Mindenekelőtt ki kell választani az ideális helyet, ahol a növények jól fejlődnek. A mi körülményeink között a legjobb a sötétebb vagy félárnyékos fekvés, amely védett a hideg széltől és a kiszáradástól – ideális esetben északi, északnyugati vagy északkeleti, mindenképpen szélvédett oldal. Ha megfelelő közegben, elegendő vízellátás mellett neveljük őket, problémamentesen tarthatók napos helyen is. Csupán arra kell ügyelni, hogy télen megfelelő módon védjük a bokrokat.
Ültetés és közeg:
A rododendronok ültetésére a legjobb időszak a tavasz (március–május) és az ősz (szeptember–október). Nyáron is ültethetők, de ilyenkor bőséges öntözéssel kell számolni, illetve télen is, fagymentes időszakban. A rododendronoknak savanyú, humuszos, 4-5 pH-értékű közegre van szükségük. Ideális a rostos szerkezetű savanyú tőzeg. Vízelvezető talajoknál készítsünk egy minél szélesebb, 30-40 cm mély, egyenetlen szélű gödröt (1. ábra). Nehéz, kötött és agyagos talajoknál sekélyebb és szélesebb gödröt ássunk, és az eredeti talajszint fölé ültessünk (2. ábra). A növényt olyan mélyre ültessük, ahogyan a konténerben nőtt. A rododendron gyökérzetének levegőre van szüksége, ezért ne használjunk fóliát vagy hasonló takarást. Egy bokorhoz legalább 100 liter közeget kell előkészíteni. A bokrok közötti távolság legyen legalább 1 méter. Ültetés után javasoljuk a rododendronok mulcsozását (fűrészporral, fenyőtűvel vagy kéreggel). A sekély gyökérzet miatt a gyomokat kézzel távolítsuk el. Elvirágzás után törjük le az elszáradt virágzatokat, hogy a növény ne pazarolja energiáját magtermelésre.
Trágyázás:
A növényeket április végén érdemes megtrágyázni (de legkorábban 3-4 héttel az ültetés után), mészkerülő (erikaféléknek szánt) műtrágyával, ammónium-szulfát hozzáadásával. A műtrágya nem tartalmazhat kalciumot. Pótlólagos trágyázás július első felében végezhető. A későbbi tápanyag-utánpótlás megzavarhatja a növény téli nyugalmi időszakba való átlépését. Használhatók lassan oldódó műtrágyák is (4 hónapnál nem hosszabb hatóidővel), ebben az esetben nincs szükség kiegészítő trágyázásra.
Öntözés:
Közvetlenül az ültetés után gyakran öntözzünk. A talajnak folyamatosan nyirkosnak kell lennie. Forró nyári napokon legalább hetente egyszer locsoljunk. Ideális az esővízzel való öntözés. Télen, ha a talaj nem fagyott, javasolt 2-3 alkalommal megöntözni a rododendronokat.
Metszés:
A rododendron az ültetés után nem igényel metszést – ezt csak akkor végezzük, ha elengedhetetlen. A metszést a vegetáció kezdete előtt kell elvégezni. Az idős bokrokat radikális visszavágással is megújíthatjuk, mivel ezek a növények rendkívüli regenerációs erővel bírnak.
Téli védelem:
A megfelelően elültetett és gondozott bokrok kellően fagytűrők. Fiatal növényeknél, különösen ha napos és szeles helyre kerültek, érdemes téli fény- és szélvédelmet alkalmazni. Takarjuk le a növényeket árnyékolóhálóval, fenyőgallyakkal vagy szalmával, miközben biztosítjuk a légáramlást.
Betegségek és kártevők:
A megfelelően nevelt növények nagyon ellenállóak. A rosszabb állapotban lévő növényeket gombás betegségek támadhatják meg, aminek jele a hajtások elhalása vagy nekrotikus foltok a leveleken. Védekezésként széles spektrumú gombaölő szert (pl. Dithane) használjunk, és ne felejtsük el a levelek fonákját is permetezni.
Néha előfordul, hogy a levelek sárgulnak, és a bokrok rosszul fejlődnek. Ezt általában a rosszul megválasztott ültetési hely vagy a nem elég savanyú talaj okozza. Ilyenkor az egyetlen megoldás a rododendron átültetése megfelelő helyre és közegbe. Az átültetést mindig földlabdával végezzük; kiásás előtt alaposan öntözzük meg a növényt. Felhívjuk a figyelmet, hogy egy 20 literes zsák tőzeg nem elegendő, a közeg minimális mennyisége 100 liter legyen.
A rododendron legveszélyesebb kártevője a barázdátlan ormányosbogár: a levelek széle szabálytalanul, ívesen rágott, néha a bimbók is sérülnek. A lárvák a gyökereket rágják, amitől a növény fokozatosan elpusztul. Védekezni Heterorhabditis nemzetségbe tartozó parazita fonalférgekkel lehet. A fonalférgek lárvái a talajban aktívan mozogva keresik meg az ormányosbogár lárváit, és behatolnak azokba. A megtámadott lárvák 48 órán belül elpusztulnak, a fonalférgek pedig tovább szaporodnak a tetemekben, így biztosítva a védelmet kb. 6 hétig.
A fiatal hajtásokon néha levéltetvek vagy araszolóhernyók jelenhetnek meg, ezek ellen általános rovarölő szerekkel védekezhetünk.
Szerző: a Prima Flora kollektívája